Robben Island
Robben Island est une île située à 6,9 km à l’ouest de la côte de Bloubergstrand, au nord de la ville du Cap. Elle tire son nom du mot néerlandais désignant les phoques (robben).
L’île mesure 3,3 kilomètres de long du nord au sud et 1,9 km de large, avec une superficie de 5 km².
Elle fut fortifiée et utilisée comme prison de la fin du XVIIe siècle jusqu’en 1996, après la fin de l’apartheid.
L’activiste politique Nelson Mandela y fut incarcéré pendant 18 des 27 années de son emprisonnement avant la chute de l’apartheid et l’introduction d’une démocratie multiraciale complète.
La majorité des prisonniers à Robben Island y étaient détenus pour des raisons politiques. Deux autres anciens détenus de cette prison, en plus de Mandela, furent élus à la présidence depuis la fin des années 1990 : Kgalema Motlanthe (2008-2009) et Jacob Zuma (2009-2018).
Robben Island est un site du patrimoine national sud-africain ainsi qu’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’île est accessible aux visiteurs grâce à des navettes maritimes qui partent du front de mer du Cap.
La visite dure environ 2 heures 30 et présente les différents sites historiques de l’île qui font partie du musée de Robben Island. Il s’agit notamment du cimetière de l’île, de la carrière de chaux désaffectée, des bunkers de l’armée et de la marine et de la prison à sécurité maximale.
La cellule de Nelson Mandela est montrée aux visiteurs.
Photographies : Jean-Louis Delbende